Cristiano Ronaldo inicia hoy su último baile

Cristiano Ronaldo inicia hoy su último baile. A los 41 años, el ahora delantero del Al Nassr saudí sigue compitiendo al máximo nivel como capitán de Portugal y debuta esta tarde (19.00 horas) en el sexto Mundial de su carrera con el objetivo de conquistar el único gran título que se le resiste. Su primer rival en Houston será la República Democrática del Congo, que participa en el torneo por segunda vez tras debutar en 1974 como Zaire.

Portugal, dirigido desde el banquillo por el catalán Roberto Martínez, ganó hace un año la Nations League al derrotar a España en la final por penaltis, pero Cristiano Ronaldo tiene una espina muy clavada desde el Mundial de Qatar 2022, cuando la selección lusa cayó eliminada en cuartos de final ante Marruecos (1-0) después de que Fernando Santos le dejara en el banquillo de inicio y no le diera entrada hasta el inicio de la segunda parte.

CR7, enfrentado con el técnico tras haberle sustituido en el último partido de la primera fase perdido ante Corea del Sur (2-1) y ya no alinearle de titular en octavos contra Suiza (6-1), no pudo evitar una nueva desilusión en un Mundial y ese deseo de venganza y la sensación de tener una cuenta pendiente le mueven desde entonces, ya que no ha alcanzado las semifinales del torneo desde su primera aparición en Alemania 2006. En Sudáfrica 2010 y Rusia 2018 cayó en octavos y en Brasil 2014 no pasó de la fase de grupos.

Titularísimo con Roberto Martínez por delante de Gonçalo Ramos en la posición de 9 y cada vez más cerca de los mil goles en su carrera (lleva 973), Cristiano Ronaldo publicó ayer un mensaje en Instagram que demuestra que su motivación es máxima: “Cada vez que nos ponemos esta camiseta sentimos el mismo orgullo, la misma pasión y el mismo sentido de responsabilidad que el primer día. Mañana (hoy) comienza un nuevo capítulo. Hemos trabajado duro para llegar hasta aquí, y ahora es el momento de darlo todo por nuestro país y por todas las comunidades portuguesas que nos apoyan aquí y en todo el mundo. ¡Confíen en nosotros como nosotros lo hacemos!”.

Portugal, plagado de estrellas como Vitinha, Joao Neves, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto o Joao Félix, parte como favorito en el grupo L de este Mundial, pero no puede confiarse de RD Congo, que dejó fuera de esta fase final a Nigeria en un playoff que se decidió por penaltis (1-1 y 3-4). El técnico francés Sébastien Desabre, cuya preparación se ha visto condicionada por la pandemia de ébola que afecta al país africano, cuenta con jugadores de primer nivel europeo, como Bakambu (Betis), Wissa (Newcastle), Wan-Bissaka (West Ham), Pickel (ya ex Espanyol) o Sadiki (Sunderland).