Durante un juego de práctica reciente en el Yankee Stadium, el lanzador Jordan Montgomery ocasionalmente se limpió la nariz con la mano entre lanzamientos. Detrás del plato, el receptor Gary Sánchez escupió a su lado varias veces. Con frecuencia, el gerente Aaron Boone se sentaba o se paraba a solo unos metros de algunos de sus entrenadores o un árbitro para conversar. Un día después, el jardinero Aaron Judge golpeó las palmas y los puños con varios compañeros de equipo después de romper un jonrón.
Todas estas acciones están prohibidas o desalentadas por Major League Baseball en estos días, pero los viejos hábitos son difíciles de romper, especialmente si ha jugado béisbol durante muchos años. Escupir, chocar los cinco y acercarse a los compañeros de equipo en el banquillo son básicamente parte de la descripción del trabajo.
Pero los Yankees, como los otros 29 M.L.B. los equipos que han vuelto a trabajar este mes, ciertamente lo están intentando.
«Estoy tratando de contenerme, acostumbrarme a eso y hacer esa segunda naturaleza, pero he escupido mucho cuando lancé durante mucho tiempo», dijo el lanzador Adam Ottavino. «Es una especie de tic nervioso».
M.L.B. y el sindicato de jugadores creó un manual de operaciones de 113 páginas de pautas y protocolos para evitar la propagación del coronavirus durante su temporada de 60 juegos, que comienza el jueves. La guía detalla todo, desde los procedimientos de prueba hasta el espacio adecuado en todo el estadio y las mejores prácticas en baños de aviones charter.
Si bien es poco probable que toda la temporada dependa de un máximo errante de cinco, los jugadores saben que gran parte de su comportamiento arraigado tendrá que cambiar para reducir sus probabilidades de infección y mantener la temporada en buen camino.
Entre las acciones prohibidas en el M.L.B. manual: tomar transporte público al estadio, comer en restaurantes públicos mientras está en el camino, luchar contra un oponente y usar tabaco sin humo o semillas de girasol.
Montgomery dijo que las prohibiciones de escupir y lamer los dedos eran las reglas más difíciles para él «porque es algo que hago y ni siquiera pienso». Pero, agregó, «lo he estado haciendo mejor».
Deben evitarse los choques de manos, los primeros golpes y los abrazos, según el M.L.B. manual; Ottavino dijo que abandonarlas había sido un ajuste relativamente fácil. Frenar el escupir y adaptarse a los nuevos edictos de la ducha ha requerido más esfuerzo.
«No hay jabón o champú comunal», dijo la semana pasada. «Las primeras dos veces para limpiarme y salir de aquí, lo olvidé y tuve que volver a mi casillero».
Si bien ahora se requieren máscaras en el interior de los estadios de las Grandes Ligas, los jugadores no tienen que usarlas mientras están en el campo, en el bullpen o en el banquillo. El lanzador Zack Britton se cubrió la cara mientras jugaba atrapando en el campo y en el banquillo después de aparecer en un juego intraescuela, recientemente, pero no cuando tomó el montículo.
«Si tuviera problemas para lamerme los dedos, probablemente me lo pondría para evitar que lo hiciera», dijo. «Hasta ahora, he podido romper ese hábito».
Solo dos Yankees han usado máscaras durante los juegos dentro del escuadrón, una práctica que podrían llevar a la temporada regular: el jardinero Clint Frazier y el receptor Kyle Higashioka. Frazier, quien ha luchado por entrar en la alineación diaria de los Yankees en las últimas dos temporadas, dijo que estaba motivado para usar uno porque al menos tres de sus compañeros de equipo, el jugador de cuadro D.J. LeMahieu y los lanzadores Aroldis Chapman y Luis Cessa – habían dado positivo por el coronavirus y él está cerca de otras dos personas cuando estaba en la caja del bateador.
«Quiero asegurarme de que no soy la razón por la que se propaga a nadie, y puedo jugar si se contagia a otra persona», dijo. Luego agregó: «Quiero asegurarme de que si hay alguien por ahí que me vea usando la máscara, tal vez ellos también lo hagan».
Los Yankees, al igual que muchos equipos, han utilizado los recientes juegos dentro del escuadrón no solo para prepararse para la temporada, sino también para adaptarse a su nueva normalidad. Además de seguir los nuevos protocolos, los Yankees han tocado música suavemente durante los juegos dentro de la escuadra y están jugando con bombear el ruido de la multitud para prepararse para los juegos sin fanáticos. Los lanzadores han traído cada uno su propia bolsa de colofonia al montículo.
Durante un concurso de práctica reciente, el lanzador Gerrit Cole quería seguir usando una pelota después de un ponche ya que le gustaba cómo se sentía, pero no podía porque Sanchez y los jugadores del cuadro lo habían arrojado alrededor del diamante, una práctica que alguna vez fue común. También ahora desanimado. Según los nuevos protocolos de M.L.B., la pelota tuvo que ser eliminada y reemplazada por una nueva.
«Habrá una preparación adicional en términos de conocer realmente las reglas antes de que salgamos, y esa es una de nuestras responsabilidades», dijo Cole. «Se incluye en la descripción del trabajo de jugar bajo una pandemia».
El flujo normal de la dinámica y la química del equipo también se ha visto afectado, porque los jugadores y entrenadores de los Yankees se extienden por todo el estadio y sus tiempos de entrenamiento se han escalonado. Los jugadores, entrenadores y miembros del personal se comunican con mayor frecuencia a través de una aplicación. Cuando Boone se dirigió al equipo en persona, lo hizo en grupos más pequeños. Se llevan a cabo reuniones de estrategia de lanzamiento antes del juego
✆ 𝐀𝐠𝐫é𝐠𝐚𝐧𝐨𝐬 𝐚 𝐭𝐮 𝐖𝐡𝐚𝐭𝐬𝐀𝐩𝐩 𝐞 𝐢𝐧𝐟ó𝐫𝐦𝐚𝐭𝐞 𝐦𝐞𝐣𝐨𝐫: 𝟖𝟐𝟗𝟗𝟖𝟖𝟗𝟗𝟗𝟗