La Major League Baseball durante una pandemia se ve así: un bateador enmascarado rompiendo un jonrón, una botella de desinfectante para manos colgando de la cintura de un árbitro, recortes de cartón de ventiladores colocados en los asientos detrás del plato, vítores artificiales utilizados después de jugadas que beneficiaron al hogar equipo.
Fue peculiar, pero para tantos jugadores de los Yankees y los Mets, fue muy bienvenido. Aunque la exhibición del sábado y la programada para el domingo por la noche fueron preludios de la temporada regular abreviada de 60 juegos, que comienza el jueves, ambas partes no se han enfrentado a otro oponente desde el 12 de marzo, el día en que el entrenamiento de primavera se cerró debido al coronavirus.
En un año normal, los rivales que cruzan la ciudad encuadrando agregarían intriga. Pero en un mundo al revés por una pandemia, los jugadores estaban felices de competir contra alguien que no sea sus propios compañeros de equipo y avanzar lentamente hacia los juegos que cuentan.
«Este es uno de los días que estábamos deseando y esperando durante la segunda temporada baja», dijo el primera base estrella de los Mets, Pete Alonso, antes de que su equipo perdiera ante los Yankees, 9-3, el sábado por la noche en Citi. Campo.
Estos juegos de exhibición surgieron rápidamente por necesidad. Originalmente se suponía que la segunda pretemporada se celebraría en Arizona y Florida, los dos centros de entrenamiento de primavera. Programar juegos habría sido mucho más fácil dada la proximidad de los equipos.
Pero debido a que los casos de coronavirus aumentaron tanto en los estados como en los equipos que experimentaron un aumento de infecciones entre sus jugadores y miembros del personal, Major League Baseball trasladó los entrenamientos de verano a los estadios de los clubes. A los equipos se les permitió jugar tantos juegos dentro de la escuadra como quisieran, pero solo se permitieron tres juegos de exhibición contra otro club.
Los Indios de Cleveland tomaron un viaje de dos horas, y lidiaron con un autobús averiado, a Pittsburgh para enfrentar a los Piratas el sábado. Los Filis de Filadelfia jugaron contra los Nacionales en Washington el sábado, y fueron los anfitriones de los Orioles de Baltimore el domingo y luego se enfrentarán a los Yankees el lunes en el Bronx.
Otros equipos tuvieron que subir a un avión: los Astros de Houston a Kansas City, Missouri, y los Marlins de Miami a Atlanta. Sin embargo, el equipo más remoto, los Marineros de Seattle, solo tenía concursos de escuadra inter-escuadrón. Lo más lejos que tuvieron que viajar los Yankees para sus tres juegos: Queens el sábado.
Como lo hicieron algunos jugadores, el gerente de los Yankees, Aaron Boone, se saltó el autobús del equipo y se condujo junto con su entrenador de banca, Carlos Mendoza, a Citi Field. La rutina era diferente a un juego normal de los Mets-Yankees: hubo un control de temperatura antes de ingresar al estadio, se requirieron máscaras en el interior, todos los demás casilleros estaban vacíos en la sede del club de visitantes y se erigió un dosel detrás de cada banquillo para que los jugadores de reserva pudieran ver con más distanciamiento.
«Fue un poco diferente, pero emocionante al mismo tiempo: finalmente estamos jugando contra otro equipo», dijo el tercera base de los Yankees, Gio Urshela.
Ambos equipos vieron estos juegos de exhibición como igualmente útiles dentro y fuera del campo. Hay 113 páginas de nuevos M.L.B. regulaciones únicas para la temporada 2020, por lo que estos juegos fueron una prueba para albergar a un equipo visitante. Y aunque los compañeros de equipo pueden ofrecer comentarios, los oponentes aumentan las apuestas.
«Sentí que estaba derrocando, pero era de esperarse frente a un equipo diferente», dijo el lanzador de los Yankees, Zack Britton, quien permitió una carrera en una entrada el sábado. «Fue bueno finalmente tener la sensación de obtener algo de adrenalina de esa manera, así que no es nuevo cuando abrimos la temporada regular».
Un jugador que podría beneficiarse enfrentando oponentes: el jugador de cuadro D.J. LeMahieu, el mejor jugador completo de los Yankees la temporada pasada. Se unió al equipo el viernes después de que los Yankees anunciaron el 4 de julio que había dado positivo por el coronavirus mientras estaba en casa en Michigan. Dijo que tomó casi una docena de pruebas antes de que finalmente anotara los resultados negativos consecutivos con al menos 24 horas de diferencia por mandato de M.L.B. para un regreso. Dijo que nunca tuvo ningún síntoma.
LeMahieu no jugó en el juego el sábado. Se quedó en el Yankee Stadium para hacer ejercicio. En cuanto a su debut en 2020, dijo: «Si no es el día de apertura, serán los primeros juegos».
Para aquellos que jugaron el sábado, fue una puesta a punto útil. Rick Porcello, el lanzador titular de los Mets, permitió tres carreras en cinco entradas, incluida una explosión de dos carreras en el segundo mazo del jardinero de los Yankees Clint Frazier, uno de los pocos jugadores que se cubrió la cara durante el juego.
«Ninguno de nosotros, ustedes, jugadores o realmente, creo que nadie, sabía cómo iba a funcionar una vez que llegamos al campamento», dijo Porcello. «Cada día que pasa, parece estar rodando más y más suave, toca madera. Ahora llegamos a este punto en el que estamos jugando contra otros equipos y en un par de días entraremos en una temporada regular. Es emocionante solo por las incógnitas que vienen en esta temporada «.
Al competir por un lugar en la lista de apertura de los Yankees, Michael King, un novato, se rindió solo una carrera en cuatro entradas el sábado. Los Mets cometieron cuatro errores, dos por el tercera base Max Moroff. Durante una secuencia en la sexta entrada en la que se le pegaron tres bolas rectas, la ovación artificial se jugó inadvertidamente cuando tiró fuera de la primera base.
King dijo que no le importaba el ruido falso de la multitud. Sin embargo, inicialmente se sorprendió por los cientos de recortes de cartón de los fanáticos de los Mets detrás del plato, llamándolos «un poco raros». Pero rápidamente se olvidó de ellos mientras se concentraba en los bateadores opuestos. Britton dijo que en realidad le gustaban los recortes.
«Te garantizo que si los fanáticos estuvieran ahí fuera, definitivamente estaría un poco más bombeado y tendría un poco más de adrenalina», dijo King. «Pero aún así, lanzar contra otro equipo fue toda la adrenalina que necesitaba».
Después del juego, los jugadores y entrenadores dijeron que se sentía bastante normal a pesar de las nuevas restricciones y las gradas vacías. «Por ser una exposición, se sintió realmente competitivo», dijo Boone. Pero señaló que sus jugadores tenían un área particular de mejora: después de la salida final, no estaban seguros de cómo celebrar dada la prohibición de M.L.B. de chocar los cinco y los golpes de puño. Usaron pantomimas en su lugar.
«Espero que podamos ser más creativos en la temporada regular, donde es un gran problema cuando ganas un juego», dijo Boone. «No quiero perder eso».
PASO INTERIOR
Domingo German, el lanzador de los Yankees que está cumpliendo los 63 juegos restantes de su suspensión de 81 juegos por violar la política de violencia doméstica de la liga, se disculpó por sus publicaciones en Instagram el viernes en las que sugirió que se retiraba. German eliminó esas publicaciones el sábado y escribió: «Prometo que no me iré». Añadió: «No estar con mis compañeros de equipo mientras se preparan para la temporada, sabiendo que los he decepcionado, me ha pasado factura y anoche dejé que mis emociones se apoderaran de mí». German también escribió que el año pasado había sido «muy duro» para él y su familia, «de lo cual asumo toda la responsabilidad». German, de 27 años, fue suspendido en enero bajo la política de violencia doméstica de la Major League Baseball debido a sus acciones en septiembre involucrando a su novia.
✆ 𝐀𝐠𝐫é𝐠𝐚𝐧𝐨𝐬 𝐚 𝐭𝐮 𝐖𝐡𝐚𝐭𝐬𝐀𝐩𝐩 𝐞 𝐢𝐧𝐟ó𝐫𝐦𝐚𝐭𝐞 𝐦𝐞𝐣𝐨𝐫: 𝟖𝟐𝟗𝟗𝟖𝟖𝟗𝟗𝟗𝟗